寒露节气是秋季的第五个节气，表示季秋时节的正式开始。太阳到达黄经195°，随着太阳直射点继续南移，北半球地面接收到的太阳热量不断减少，气温继续下降，气温比白露时更低，地面的露水更冷， 快要凝结成霜，故为寒露。寒露意味着气候由凉爽到寒冷的转变，我们可以隐约听到冬天的脚步声了。南岭及以北的广大地区均已进入秋季，东北和西北地区已进入或即将进入冬季。

寒露有三候：一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄华。意为时至寒露，鸿雁在空中列队南飞越冬，古人有先到为主、后至为宾的说法，从白露时节开始南迁的鸿雁，到了寒露时节就已经是最后一批了，而到南方的时间也晚于白露时节迁徙的鸿雁，故称为“宾”；天气渐寒，雀鸟没了踪影，海边却出现很多外壳颜色及条纹与雀鸟相似的蛤蜊，古人看到便以为是雀鸟所变；深秋时节，百花逐渐凋零，但秋菊却开始盛开。

寒露是秋中之秋，天气变化节奏快。就全国平均而言，寒露是二十四节气中降水减少速率最快，也是平均气温下降幅度最大的节气。进入寒露，我国大部分地区在冷高压控制之下，时有冷空气南下，昼夜温差较大，并且雨季结束，秋燥明显。寒露与白露的“露”字是水汽凝结之意，但与白露相比，寒露时的气温更低，故有“露水先白而后寒”一说。俗话说“白露身不露，寒露脚不露”“转眼到寒露，翻箱找衣裤”，说明这时气温已经开始下降，人们要开始注意防寒保暖。

寒露过后，我国平均气温地域分布差异明显。长江沿岸地区最高气温较少高于30℃以上，华南地区最低气温也多低于20℃；10℃等温线南移至秦岭淮河一线，长城以北则普遍降到0℃以下。此时南方虽还未完全走出夏季，但秋意渐浓；北方已俨然是一派深秋景象，东北和西北部分地区甚至已进入或即将进入冬季。