霜降，太阳到达黄经210度，含有天气渐冷、初霜出现的意思，此时，夜间气温可至0℃左右，空气中的水汽在地面或植物上直接凝结成白色的疏松冰晶，则为霜，是秋季的最后一个节气，也意味着冬天即将开始。这时黄河流域一般出现初霜，大部分地区多忙于播种三麦等作物。霜降时节，养生保健尤为重要，民间有谚语“一年补透透，不如补霜降”，足见这个节气对人们的影响。

霜降节气分为三候：一候豺乃祭兽，二候草木黄落，三候蜇虫咸俯。一候豺乃祭兽，意为豺狼等动物为了过冬开始大量捕获并储存猎物，吃不完的食物堆放在那里，就像是在“祭兽”。而这则是人们的一种臆断，在人们看来，仿佛具有了感恩上苍馈赠祭礼的仪式感。二候草木黄落，“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”，一派百草尽枯、秋叶翩飞的景象，枯黄的树叶落地化为泥土的养料，为了下一个春季提供滋养。三候蜇虫咸俯，意为蜂蝶不见踪迹，蜇虫无声，冬眠的动物也藏在洞中不愿外出，逐渐进入冬眠的状态。生命轮回，为来年的新生做准备。

在霜降节气前后，全国大部分地区的平均气温开始明显下降，昼夜温差也达到了一年中最大。“寒露不算冷，霜降变了天”，霜降到立冬，往往是北方一年中气温下降速度最快的时段。此时，北方地区的气温已经降到0℃以下，我国东北及华北大部地区都已出现霜冻，“霜降始霜”反映的则是黄河流域的气候特征，黄河流域这时开始出现初霜；在南方地区，也开始感受到明显的凉意。霜降时，秋已是季节版图上的绝对主角，而冬也在迅速崛起，只有在华南等地，仍是悠悠长夏。

我国幅员辽阔，就全年霜日来说，从北到南阶梯式递减：我国霜日最多的地方在青藏高原，年霜日都在200天以上，即使在夏季也有霜；淮河、汉水以南、青藏高原东坡以东的广大地区均在50天以下；而在福州以南以及两广沿海，年平均霜日不到1天，海南等地更是全年不会出现霜。